图文／数位之墙

无线局域网（Wireless LAN）最近成为大热门。这种在某个固定范 围内，可以让装有无线网络卡（支持802.11b 协定）的装置连上网路 的技术，正以飞快的速度进入你我的生活中。

较为具体的应用，除了在办公室的环境中取代一般的有线局域网之 外，大众化的应用例如华航在机场的贵宾室装设无线局域网，提供 旅客租用无线网络卡加上笔记本电脑上网。或者在咖啡厅里面提供无 线上网服务，让商务人士除了可以在里面用笔记本电脑短暂的处理公 务之外，更能连上网路寻找资料。

对于这些公共场所的经营者而言，他们不必在去铺设大量的线路通到 每一张桌子上，只要架设起接入点（AP，Access Point，概念上可以 想像成类似移动电话的基地台），就可以跟插上无线网络卡的笔记型 电脑收发资料，然后再将资料透过专线传发送去，与外头的互联网 相连。

这个市场随著众家设备大厂对无线上网装置的投入，以及系统集成商 和ISP ，渠道（例如连锁咖啡厅）的集成而成为兵家必争之地。随著 热度的升高，这个被称为4G的无线上网服务，居然被认为有可能比先 前在欧洲大起大落的3G无线上网服务还要早成熟，甚至有人质疑他根 本就会取代3G。

在台湾3G许可证的竞标才刚刚落幕，虽然是几家欢乐几家愁，但是得标 者却也不见得有多高兴，因为对这些业者来说，3G许可证不得不标，但 其实大家都对于3G的前景抱持怀疑的态度。而被称为4G的无线区域网 路市场，看起来相对成熟许多，至少他不必动用到庞大的资源耗时费 力的去建立基础建设，反而是现成可行的方案。

至于为何有人会认为无线局域网会取代3G，一般认为在技术面，无 线局域网现行的技术采用802.11b ，传输速度最快可以达到11MBps ，这样的速度就算要传动画影片都不是问题。能够传送视频画面也是 3G最大的卖点，但何年何月才能普及则不得而知。至于收费方面，现 行无线局域网上网每分钟3 块钱，比起现行GPRS或者PHS 的移动上 网服务都要便宜，与3G比起来价格当然更具竞争力。

不过这些说法并没有真正触及问题的核心。真正的问题在于，一个人 到底在户外的时间比较多，还是在室内的时间比较多？相信一般人待 在室内的时间是比较多的吧？即便是常常在外头活动的业务人员，往 往不是在车上就是在马路边（有时间上网吗？）不然就是在客户的办 公室中，或者在公众场合（例如餐厅咖啡厅）跟客户谈生意。

当一个人在户外活动的时候，你需要无线上网服务吗？需要什么样的 无线上网服务，特别是在车上或者是马路边的时候？（想像一下你会 不会在那样的情况下看电影，一如移动通讯业者宣告的用3G手机来看 ，或者是业务员联机回公司数据库查阅资料）。不管是个人娱乐用途 还是业务员处理公司事务的紧急用途，什么样的状况你会选择在马路 边上网？

当你进入室内的环境时，或许终于有一个稳定的环境可以上网。在家 中，显然会用个人电脑连接有线宽带上网。在自己的办公室可以选择 有线或无线局域网用个人电脑或笔记本电脑上网。在客户的办公室 中，或许可以用对方的网络设施上网，或者最近流行自己带PHS 手机 接笔记本电脑上网。

想清楚场所的问题，就可能会发现使用手机进行无线上网的机会少得 可怜。而介于户外与室内的公众场所－咖啡厅，机场，医院，餐厅等 等，现在又是无线局域网的天下。当然，一个移动电话的持有者仍 然可能会在这些公众场所或者马路边使用手机直接上网看内容，然而 要等到那一天的来到，就必须要整个移动电话基础建设完成，手机介 面改进，内容集成完成，这些问题想起来就头大。而且等到那天到来 时，无线局域网说不定已经布满了大部分公共场所。

笔者的朋友开玩笑说，不必等3G啦，乾脆每个手机都内建无线网络卡 ，反正想上网的时候在路边找家连锁的咖啡厅，不但可以坐下来休息 喝杯咖啡，上网速度又超快，比餐风露宿的在马路边用手机连接GPRS 上网要来得便宜又舒服多了。如果这样的话谁还要3G？

这是不是奇想笔者并不清楚，只是这样的想像却一语道破无线上网的 迷思。 （文：黄绍麟)